Why rush to merge military academies? (KOR)

The Ministry of National Defense has decided to press ahead with the integration of the three military academies despite concerns raised both inside and outside the armed forces. The ministry is expected to unveil as early as Thursday a basic plan to establish a new national military academy to replace the existing institutions.

The proposal under discussion would consolidate the Korea Military Academy in Seoul, the Naval Academy in Jinhae and the Air Force Academy in Cheongju into a single campus at Jaundae, the military education complex in Daejeon. Officials had initially considered a “2+2” model, under which cadets would receive common instruction during their first two years before moving to their respective services for specialized training. They now appear to favor a four-year integrated program in the name of educational continuity.

The government argues that the merger is necessary to cope with demographic decline and strengthen jointness among the armed services. Yet doubts remain over both the effectiveness of the proposal and the side effects of such a sweeping reform.

Modern warfare increasingly relies on joint operations, but that reality should not obscure the distinct expertise required in each military branch. The Navy’s maritime culture, cultivated through years spent aboard ships, and the Air Force’s command of advanced aerospace technologies are not skills that can be acquired overnight. They require deep immersion from the beginning of cadet life.

If future officers are trained at an inland campus with neither oceans nor runways nearby, a decline in the quality of specialized education seems inevitable. The government must also overcome numerous practical obstacles, including passing legislation to establish the new academy, securing funding and designing an integrated curriculum.

The assumption that gathering cadets from different branches in one place will automatically foster jointness reflects administrative convenience more than strategic thinking. There are few international precedents for such an arrangement. The United States, whose military remains the world’s strongest and whose doctrine serves as a model for many countries, continues to operate separate academies for the Army, Navy and Air Force while promoting cooperation through exchanges and joint training after commissioning.

The government must not force the military’s long-term future into a political timetable aimed at producing results before the end of its term. Emphasizing integration without first addressing questions about admissions, housing and education risks reinforcing suspicions that the initiative is intended to erase the legacy of the Korea Military Academy after its graduates played leading roles in the Dec. 3 martial law declaration.

Just as education shapes the nation’s future, the training of military cadets is a matter of national security. A reform lacking broad consensus should not be allowed to undermine that foundation.

사관학교는 안보 백년대계…왜 졸속으로 통합 밀어붙이나

국방부가 군 안팎의 우려에도 불구하고 3군 사관학교 통합을 강행하기로 했다. 국방부는 이르면 오늘 3군 사관학교를 대체할 국군사관학교 창설 기본계획을 발표할 예정이다. 서울과 진해, 청주에 있는 육·해·공군 사관학교를 합쳐 대전의 통합 군사교육 시설인 자운대에 설치하는 방안이 유력하게 거론된다. 당초 1·2학년은 통합 사관학교에서 공통 교육을 하고 3·4학년은 각 군에서 전문성을 교육하는 ‘2+2’ 방안이 거론됐지만, 교육의 연속성과 통합성을 위해 4년제로 기울었다고 한다. 육·해·공군별 생도 선발 방식은 향후 공청회 등을 통해 확정한다는 게 국방부의 입장이다.

인구 감소에 대응하고 3군의 합동성(Jointness)을 강화하겠다는 게 국방부의 설명이지만 실효성과 졸속 추진에 따른 부작용에 대한 우려를 떨칠 수 없다. 현대전이 합동 작전 위주로 전개된다 해도 각 군 고유의 전장 도메인에 특화된 ‘독보적 전문성’을 간과해서는 안 된다. 바다에서 함정을 타며 몸으로 체득해야 하는 해군의 ‘해양성’과 첨단 항공우주 기술을 다루는 공군의 전문성은 생도 시절부터 깊숙이 몰입해야 얻어지는 자산이다. 그런데 바다도, 활주로도 없는 내륙의 영내에서 교육한다면 전문성 교육의 질적 저하는 불 보듯 뻔하다. 국군사관학교설치법 제정과 예산 확보, 통합 커리큘럼 개발까지 사전 과제도 산적해 있다.

생도들을 한 울타리에 모아 가르치면 합동성이 생길 것이란 기대는 행정편의주의적 발상에 가깝다. 이뿐 아니라 전 세계적으로도 유례가 거의 없다. 세계 최강의 군사력을 운영하며 군사 교리의 표본인 미국이 3군 사관학교를 별도로 운영하면서, 교류와 임관 후 합동 훈련 등을 통해 합동성을 키우고 있는 이유를 잘 살펴야 한다.

현 정부 임기 내에 성과를 내겠다는 ‘시간표’에 군의 백년대계를 끼워맞추려 해서는 안 된다. 신입생 선발 방식과 생도들의 교육·주거시설, 커리큘럼 등 구체적 대안도 만들지 않은 채 통합만 강조하다 보면 12·3 비상계엄에 주도적 역할을 했던 육사 흔적 지우기라는 지적을 피하기 어렵다. 교육이 국가의 백년대계이듯, 미래의 지휘관을 양성하는 사관생도 교육은 국가 안보의 백년대계다. 충분한 공감대 형성이 없는 밀어붙이기로 안보의 근간을 흔들어선 안 된다.