Why block the Seoul mayor from speaking on housing? (KOR)

At the Cabinet meeting on Tuesday, Seoul Mayor Oh Se-hoon was denied an opportunity to speak about housing policy.

When Oh asked, “May I say a few words?” Prime Minister Han Seong-sook, who chaired the meeting, replied that his comments could be submitted in writing.

Because the mayor of Seoul is not a Cabinet member, he may attend meetings but can be denied speaking rights at the discretion of the chair. Even so, many viewers watching the meeting live on YouTube were likely puzzled by what they saw. The main agenda concerned ways to gather a broad range of opinions on housing policy.

If the government truly wants multiple perspectives, would it not be reasonable to hear from the five-term mayor of Seoul, who has firsthand experience with the country’s most contentious real estate issues?

The contradiction is all the more striking because the government is in the middle of a series of public forums on housing policy. The Ministry of Land, Infrastructure and Transport hosted a separate discussion on housing supply, finance and taxation on Tuesday. The Financial Services Commission and the Ministry of Finance and Economy will do the same on Wednesday and Thursday, respectively. President Lee Jae Myung is scheduled to preside over a nationwide housing forum on July 23.

This inevitably raises doubts about the government’s sincerity and judgment. One can only hope that the broad outlines of policy have not already been decided and that these discussions are not merely exercises in political justification.

Shortly before Oh requested to speak, Lee invited viewers to participate in a real-time poll on property taxes for luxury homes. He asked questions including whether owners of homes worth 10 billion won ($6.7 million) or more should face the same tax burden as others and where the threshold for “ultraluxury” housing should be set.

The president thus appeared willing to infer public opinion through a method in which objectivity is impossible to verify while declining to hear the views of Seoul’s mayor. Although Lee later gave Oh a chance to speak after the meeting went into a closed session, he interrupted him again when the discussion turned to real estate policy, saying, “Let’s discuss that next time.” He then instructed officials to prepare a report explaining delays in redevelopment and reconstruction projects.

Afterward, Oh expressed his disappointment, saying that Cabinet meetings should be venues for debate. He added that delays in urban renewal projects stem partly from slow cooperation from the Land Ministry and financial regulators and suggested that the president’s understanding of the situation may be inaccurate.

Korea’s destructive housing problems defy easy solutions. They will not be solved through discussions in which answers are predetermined and participants are expected merely to agree.

부동산 대토론회 한다면서 서울시장 발언은 왜 막나

어제 국무회의에서 오세훈 서울시장이 부동산 정책 관련 발언 기회를 얻지 못했다. 회의를 주재한 한성숙 국무총리는 오 시장이 발언을 신청하자 “서류로 받도록 하겠다”며 제지했다. 국무위원이 아닌 서울시장은 국무회의에 배석할 수는 있으나 의장이나 총리의 판단에 따라 발언권을 얻지 못할 수 있다. 하지만 부동산 정책에 대한 광범위한 의견 수렴 방안이 안건이었던 국무회의에서 정작 부동산 문제가 가장 심각한 서울시를 이끌고 있는 5선 서울시장의 발언을 제지하는 상황은 도무지 납득되지 않는다. 더구나 정부는 여론을 듣겠다며 부동산 대토론회를 진행 중이다. 공급·금융·세제로 나눠 국토교통부(14일)·금융위원회(15일)·재정경제부(16일) 주관 토론회를 열고, 23일 이재명 대통령이 주재하는 ‘부동산 국민 대토론회’를 예고한 상태다. 이러니 보유세 인상 등 부동산 정책에 대해 듣고 싶은 말만 듣겠다는 것 아니냐는 지적이 나오는 것이고, 정부의 진정성과 판단력에 의심을 갖게 하는 것이다. 민감한 정책 방향은 다 정해 놓고 명분 쌓기용 토론회를 여는 게 아니길 바란다.

오 시장의 발언 요청 직전 이 대통령은 초고가 주택의 보유세 부담에 대한 시청자 의견을 들어보자며 유튜브 실시간 설문조사도 했다. “100억원짜리 초고가 집도 세금을 똑같이 하는 게 맞느냐” “초고가의 기준은 얼마 정도냐” 등의 질문을 하고 답글을 살폈다. 객관성이 검증되지 않은 방식으로 여론을 재단하면서 정작 서울시장의 의견엔 귀를 닫은 것이다.

이 대통령은 회의가 비공개로 전환되기 직전 오 시장에게 발언 기회를 줬지만, 부동산 관련 언급이 나오자 “다음에 하시죠”라고 재차 제지하면서 재건축·재개발이 왜 지연되는지 보고서에 담으라고 지시했다. 오 시장은 이후 브리핑에서 “국무회의는 갑론을박이 있어야 하는 자리다. 거부감 있는 내용이 잘 전달되길 바랐지만 관철되지 않았다”고 아쉬움을 나타냈다. 재개발·재건축 지연에 대해서도 “국토부와 금융위의 협조가 늦어지는 것”이라며 “대통령의 상황 인식이 정확하지 않을 가능성이 크다”고 했다. 정부는 국가적 지혜를 총동원해도 풀기 힘든 망국적 부동산 문제의 해법을 ‘답정너(답은 정해져 있으니 너는 대답만 해)’식 토론으로 찾겠다는 생각을 버려야 한다.