Turning Yongsan Park into housing would break a national promise (KOR)

The government is considering building 20,000 apartments in Yongsan Park in central Seoul. With a severe housing shortage worsening market instability, the idea is to secure a large development site in the heart of the capital. Initially, attention focused on the 300,000-square-meter (3.2-million-square-foot) Yongsan Children’s Garden, part of the planned 3-million-square-meter park. But Land Minister Kim Yoon-duk said on Friday that the government would consider the entire park for housing.

The urgency behind an all-out push to increase supply is understandable. But converting Seoul’s last major green space, with its considerable historical significance, into apartment complexes is another matter entirely.

Yongsan Park was designated as a national park under a special law enacted by the Roh Moo-hyun administration in 2007. The legislation embodied a social compact to return the former U.S. military base to the public as green space. Housing construction was proposed then amid serious real estate problems, but policymakers ultimately concluded the site should benefit everyone.

Article 4-2 of the law explicitly prohibits the government from changing the main site’s use to purposes other than a park or disposing of it through sale. Building housing there would therefore require amending the law.

Public sentiment is another obstacle. Thousands of opposing comments were submitted over proposed legislation intended to change the park development plan. Large portions of the former U.S. base have yet to complete the return process, while soil contamination and remediation present additional hurdles.

The government needs determination to increase housing supply, but numerical targets cannot take precedence over feasibility. Through its Sept. 7 measures last year and Aug. 13 measures this year, the government has announced plans for a combined 1.6 million homes. Yet almost none will be ready for occupancy during the administration’s term.

The priority should instead be accelerating construction of housing already planned and improving implementation. In Seoul, easing unreasonable restrictions on redevelopment and reconstruction projects would be the more practical way to encourage private sector supply.

Kim is scheduled to meet Seoul Mayor Oh Se-hoon on Thursday. Oh has insisted that “not even one centimeter” of Yongsan Park should be damaged.

Neither housing construction inside Yongsan Park nor lifting greenbelt restrictions should be imposed unilaterally by the central government or settled through a political bargain between officials. Housing policy will gain market confidence only when plans emerge from sufficient consultation with local governments and broader social consensus.

‘용산공원 아파트화’, 노무현 시절 합의 깰 각오 돼 있나

정부가 서울 용산공원에 아파트 2만 가구를 짓는 방안을 추진하고 있다. 아파트 공급 절벽으로 부동산 대란이 심화하고 있는 만큼 서울 도심에 대규모 택지를 확보하겠다는 구상이다. 당초 300만㎡ 규모의 용산공원 가운데 30만㎡의 용산어린이정원이 거론됐지만, 김윤덕 국토교통부 장관은 지난 14일 “용산공원 전체를 주택 공급 대상으로 검토하겠다”고 했다. ‘닥치고 공급’에 나서겠다는 정부의 절박성은 이해할 만하지만 역사적 의미가 큰 서울 도심의 마지막 대규모 녹지까지 아파트 단지로 바꾸는 건 차원이 다른 사안이다.

용산공원은 2007년 노무현 정부가 제정한 용산공원조성특별법에 따라 국가공원으로 조성됐다. 미군기지 반환 부지를 국민에게 녹지로 돌려주겠다는 사회적 약속이었다. 당시에도 부동산 문제가 심각하자 아파트를 짓자는 의견이 제기됐으나, 모든 국민이 혜택을 누릴 수 있어야 한다는 쪽으로 정리됐다. 법엔 “국가는 본체 부지를 공원 외의 목적으로 용도변경하거나 매각 등의 처분을 하여서는 아니 된다”는 조항(4조 2항)도 들어 있다. 이런 사회적 합의를 깨고 집을 지으려면 특별법 개정이 필요하다. 그러나 공원 조성 계획을 변경하려는 취지의 법 개정안에 반대 의견이 수천 건이나 달렸을 정도로 여론은 부정적이다. 미군의 반환 절차가 끝나지 않은 곳이 많은 데다 토양오염 정화 문제까지 있어 개발까지 넘어야 할 산도 많다.

‘닥치고 공급’ 의지는 필요하지만 공급 목표에 쫓겨 계획의 현실성을 따지지 않는 것은 곤란하다. 정부는 지난해 9·7 대책과 최근 8·13 대책을 통해 총 158만 가구 공급 계획을 내놨지만 이번 정부 임기 내 입주 물량은 거의 없다. 기존 물량의 착공을 앞당기고 실행력을 높이는 게 우선이다. 서울에서는 재개발·재건축 등 정비사업 규제를 합리화해 민간 공급부터 끌어내는 것이 순리에 맞다. 김 국토장관은 “(용산공원은) 1㎝도 훼손해선 안 된다”는 오세훈 서울시장과 20일 만난다. 용산공원 내 주택 건설과 그린벨트 해제는 중앙정부가 힘으로 밀어붙일 일도, 담판으로 결론 낼 일도 아니다. 지자체와의 충분한 협의와 사회적 합의를 거쳐 부동산 공급 계획이 만들어져야 시장의 신뢰도 생겨날 것이다.