Another election blunder by the NEC (KOR)

The failures of Korea’s National Election Commission (NEC) continue to mount. Following the recent ballot shortage controversy, election officials have now acknowledged that information regarding the Jeonbuk superintendent of education election was submitted incorrectly. 

According to the Jeonbuk NEC, results from polling station No. 3 in Jungwhasan 1-dong, Wansan District, Jeonju, were mistakenly recorded as those from polling station No. 1. As a result, the vote totals from station No. 3 were counted twice, and the results from station No. 1 were omitted. Although the error — affecting 1,104 voters — did not change the outcome of the race, it exposed an alarming lack of basic administrative care.

Public anger has deepened as more details emerge about the ballot shortage incident. On Wednesday, acting NEC Chairman Wi Cheol-hwan disclosed that more than 42,000 ballots remained unused across Songpa District, southern Seoul. But voters at 14 polling stations in the district were unable to cast ballots properly because those locations ran out of ballot papers.

Wi apologized, describing the failure to distribute ballots properly among Songpa’s 146 polling stations as a serious mistake. He also explained that the commission had lowered the printing ratio for Election Day ballots from 60 percent to 50 percent due to rising early-voting rates.

The explanation raises an obvious question: Was reducing printing costs considered more important than protecting citizens’ voting rights?

There is also concern that the problems uncovered so far may represent only part of a broader pattern of mismanagement. During the 2024 National Assembly election, the election commission in Yeongtong District, Suwon, corrected vote totals after reclassifying some ballots from invalid to valid. However, it neither announced nor corrected the figures publicly, informing the affected candidate only more than two months later.

Lee Soo-jung, the People Power Party candidate who lost that race, later said election officials admitted they had entered the figures incorrectly and apologized in person.

Such careless administration falls far short of the standards expected of a constitutional institution responsible for safeguarding democracy.

The full truth behind these failures, which have undermined confidence in the electoral process and damaged citizens’ voting rights, must be established and those responsible held accountable. Police have searched NEC offices and the National Assembly has begun procedures for a parliamentary investigation.

At the same time, politicians from both ruling and opposition parties should avoid exploiting the controversy for partisan purposes or linking it to election-fraud conspiracy theories. Public anger is unlikely to tolerate either form of political opportunism.

이번엔 투표 결과 누락…해도 해도 너무한 선관위

선거관리위원회의 선거 관리 부실 실태가 점입가경이다. 투표용지 부족 사태에 이어 전북과 경기도 교육감 선거에서는 투표소별 개표 결과가 잘못 입력된 사실이 뒤늦게 확인됐다. 전북선관위에 따르면 전주시 완산구 중화산1동 제3투표소의 개표 결과가 제1투표소의 것으로 오인돼 1, 3개표소 모두 제3투표소의 결과를 반영하는 오류가 발생했다. 누락된 1투표소 유권자는 1104명이었다. 당락에는 영향을 미치지 않는 차이였지만, 해도 해도 너무한 허술함에 말문이 막힌다. 이런 오류가 자꾸 나오니 ‘쌍둥이 득표’ 논란과 같은 부정선거 의혹이 사그러들지 않는 것이다.

어처구니없는 일이 이것뿐이면 다행이라 하겠다. 어제 위철환 중앙선관위원장 직무대행은 “실제 서울 송파구 전체 투표용지는 4만2000여 매가 남았다”고 밝혔다. 가까운 다른 투표소에서는 투표용지가 남아도는데도 송파구의 14개 투표소에서 투표용지가 없어 국민이 참정권을 제대로 행사하지 못하는 사태가 벌어졌다는 얘기다. 위 대행은 “송파구 내 146개 투표소별 투표용지 분배에 실패한 것이 뼈아픈 실수”라고 사과했다. 사전투표가 늘어 남게 되는 본투표 투표용지를 줄이고자 인쇄비율을 60%에서 50%로 낮췄다는 해명도 했다. 종이 비용 절감이 국민의 참정권보다 더 중요한 일이란 말인가.

지금까지 드러난 관리 실패가 빙산의 일각이라는 우려도 커지고 있다. 2024년 치러진 22대 총선에서는 경기도 수원영통구선관위가 무효표에서 유효표로 정정 집계한 수치를 발표도, 정정도 하지 않은 채 두 달여 뒤에야 해당 후보에게 안내하고 사죄한 일이 있었다. 선거에서 진 국민의힘 이수정 후보는 “선관위 직원이 찾아와 공문을 보여주며 사죄하면서 본인들이 잘못 입력해 징계를 받게 생겼다고 하더라”고 당시 상황을 전했다. 헌법기관이라 부르기에도 민망한 주먹구구 운영을 개탄하지 않을 수 없다.

민주주의의 꽃인 선거제도를 무너뜨리고 국민의 참정권을 훼손한 사태의 진상은 명백히 규명되고 일벌백계해야 한다. 어제 경찰은 중앙선관위 등을 압수수색하고 국회는 국정조사 절차에 착수했다. 여야 정치권은 이번 사태를 부정선거 음모론과 연결짓는 등 정치 쟁점으로 이용하는 우를 범해서는 안 된다. 분노한 민심은 그 또한 민주주의 파괴 행위로 간주할 것이다.