'아메리칸 드림'이 악몽으로…미국 비자 관련 불확실성에 불안감 커지는 한국 유학생들
지난 7월 15일 서울 종로구 세종대로 주한미국대사관 앞에서 시민들이 비자 인터뷰를 위해 줄지어 서 있다. 도널드 트럼프 미국 행정부는 7월 16일 외국인 유학생에 대한 체류 기간을 4년까지로 제한하는 비자 규정 개편 최종안을 확정해 공지했다. 미국 국토안보부(DHS)는 이날 정부 공고를 통해 유학생(F 비자), 문화·교류 프로그램 참가자(J 비자), 외신 종사자(I 비자) 등 비이민 비자 유형의 체류 기간 및 체류 연장 절차에 관한 최종 규정 개편안을 공개했다.
뉴스1
'American dream' becomes nightmare as U.S. visa uncertainties unsettle Korean students
'아메리칸 드림'이 악몽으로…미국 비자 관련 불확실성에 불안감 커지는 한국 유학생들
Korea JoongAng Daily 6면 기사
Wednesday, Aug. 12, 2026
When Park first moved to New York for college from Korea, she loved the sense of open-ended possibility her education offered.
open-ended possibility: 무한한 가능성, 열려 있는 가능성
박모 씨가 대학 진학을 위해 한국에서 뉴욕으로 처음 이주했을 때, 그는 자신의 교육 과정이 제공하는 무한한 가능성에 설레었다.
She graduated from a competitive international school in Korea where about 95 percent of her class went on to study in the United States, and she pictured a future built around career freedom and doing things on her own terms.
competitive: 경쟁이 치열한
on one's own terms: 자기 뜻대로, 자기 방식대로
그는 한국에서 경쟁이 치열하기로 유명한 국제학교를 졸업했는데, 같은 학년 졸업생의 95%가량이 미국 유학길에 올랐다. 그 역시 직업 선택의 자유를 누리며 자기 뜻대로 살아가는 미래를 꿈꿨다.
Three years later, the soon-to-be-junior, who is studying communications and asked to be identified only by her surname, is living in a different reality — one shaped by quiet self-censorship and mounting anxiety under U.S. President Donald Trump's shifting policies toward international students.
self-censorship: 자기검열
mounting anxiety: 점점 커지는 불안
shifting policies: 계속 바뀌는 정책
3년이 지난 지금, 커뮤니케이션을 전공하고 곧 3학년이 될 예정이며, 이름을 제외하고 성만 밝힌 인 이 학생은 이전과는 전혀 다른 현실을 살아가고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 유학생 관련 정책이 바뀌면서 조용한 자기 검열과 커져가는 불안감이 빚어낸 현실이다.
"People have gotten really quiet," Park told the Korea JoongAng Daily. "There's a hush-hush feeling among students when it comes to talking about politics or immigration. Everyone's warning each other to be careful on social media — even telling friends not to post things that could be risky."
hush-hush: 쉬쉬하는, 은밀한
risky: 위험할 수 있는
박씨는 코리아중앙데일리와의 인터뷰에서 "다들 말수가 부쩍 줄었다"고 말했다. "정치나 이민 문제에 대해 이야기할 때면 학생들 사이에 쉬쉬하는 분위기가 생겼어요. 소셜미디어에서 조심하라고 서로 당부하고, 심지어 친구들에게 위험할 수 있는 게시물은 올리지 말라고 말리기도 합니다."
As Washington rolls out new policies that could affect international students' prospects of studying — and finding jobs after graduating — the caution now comes with real financial and legal stakes attached.
roll out: (정책 등을) 시행하다, 내놓다
prospects: 전망
stakes: 이해관계, 위험 부담
워싱턴 당국이 유학생의 학업과 졸업 후 취업 전망에 영향을 줄 수 있는 새로운 정책들을 잇따라 내놓으면서, 이런 조심스러움은 이제 실질적인 재정적·법적 이해관계가 걸린 문제가 됐다.
F-1 visas cover most international students enrolled full-time at U.S. colleges and universities, including many completing internships during their studies through a separate work authorization called Curricular Practical Training (CPT).
work authorization: 취업 허가
Curricular Practical Training (CPT): 교과과정 실습(CPT, 재학 중 인턴십 등을 위한 취업허가 제도)
F-1 비자는 미국 대학에 전일제로 재학 중인 대부분의 유학생에게 적용된다. 이 중 상당수는 '교과과정 실습(CPT)'이라는 별도 취업 허가를 통해 재학 중 인턴십도 병행한다.
Under a federal rule taking effect Sept. 15, F-1 status will no longer grant an open-ended "duration of status" (D/S). Instead, visa admissions will carry a fixed maximum period of four years.
duration of status (D/S): 체류기간(D/S, 별도 만료일 없이 신분 유지 기간 동안 체류를 허용하는 방식)
fixed maximum period: 정해진 최장 기간
9월 15일 발효되는 연방 규정에 따라 F-1 체류 자격은 더 이상 만료일이 정해지지 않은 '체류 허용 기간(D/S)'을 적용받지 못한다. 대신 입국 허가 시점부터 최장 4년이라는 확정 기간이 적용된다.
For students moving on to Optional Practical Training (OPT) or extended-STEM OPT after graduation, this shift means they will often need to file a separate Extension of Stay application with U.S. Citizenship and Immigration Services.
Optional Practical Training (OPT): 졸업 후 실무연수(OPT)
extended-STEM OPT: 이공계 전공자 대상 연장 OPT
Extension of Stay: 체류기간 연장(신청)
졸업 후 '실무연수(OPT)'나 이공계 전공자용 연장 OPT로 전환하는 학생들의 경우, 이러한 변화는 미국 시민권·이민서비스국(USCIS)에 별도로 '체류기간 연장'을 신청해야 하는 경우가 많아진다는 것을 의미한다.
OPT work can't legally start until that application is approved, creating a real chance of a gap between finishing school and being cleared to work, adding friction to a hiring process many employers already found slow and unpredictable.
cleared to work: 취업 승인이 난
friction: 마찰, 걸림돌
unpredictable: 예측하기 어려운
OPT를 통한 취업은 이 신청이 승인되기 전까지는 법적으로 시작할 수 없으므로, 학교 졸업과 취업 허가 시점 사이에 공백이 생길 가능성이 실제로 있다. 그렇지 않아도 많은 고용주가 느리고 예측하기 어렵다고 평가하는 채용 절차에 걸림돌이 하나 더 늘어난 셈이다.
"My parents have told me to look into options abroad more broadly — not to just assume it has to be the United States — and to check out places like Canada or Australia," Park said.
박 씨는 "부모님께서 꼭 미국이어야 한다고만 생각하지 말고 캐나다나 호주 같은 곳도 알아보는 등 해외 선택지를 더 폭넓게 검토하라고 말씀하셨다"고 말했다.
(후략)
WRITTEN BY SEO JI-EUN AND LEE JI-WON, TRANSLATED BY SEO JI-EUN [seo.jieun1@joongang.co.kr]
